מדרש האגדה האמוראי על ספר בראשית נתחבר בעולם שבו התרבות היוונית-רומית הייתה התרבות השלטת של התקופה. לרגל חג החנוכה נקרא קטעים נבחרים מתוך מדרש בראשית רבה, ונבקש לבחון כמה שאלות יסודיות בנוגע אליו: באיזו מידה נוצר מדרש זה מתוך עימות עם תרבות התקופה או לחלופין מתוך מפגש ודיאלוג עימה? האם יש סימנים לכך ששיטת הפרשנות או מוטיבים ספציפיים הגיעו לחז"ל מסביבתם התרבותית? ובכלל, כיצד פנו חז"ל לפירוש של ספר מקראי שכולו אגדה, ושכולל תכנים אסורים לעיון לכאורה כמעשה בראשית?

במהלך הסדרה נבאר שאלות אלו מתוך ראייה רחבה של מפעל הפרשנות של חז"ל לאור היהדות ההלניסטית שקדמה לו ולאור הסביבה היוונית-רומית-נוצרית. נראה שחז"ל השתתפו באופן פעיל בשיח סביבם, והציעו תשובות משלהם לסוגיות הבוערות של זמנם.

מארן ניהוף מכהנת כפרופסור למחשבת ישראל ע"ש מקס קופר באוניברסיטה העברית, ומתמחה בחקר היהדות העתיקה וראשית הנצרות.

לסדרות נוספות בנושא תלמוד וספרות חז"ל