הכוחות הגרמנים צרו על לנינגרד בשנת 1941. העיר ספגה הפגזות מדי יום ביומו, והתמודדה עם רעב קיצוני ומוות. באביב 1942 אנטולי קפלן פונה מהעיר עם אשתו ובתו הקטנה. המצור בן 872 הימים נמשך עד 27 בינואר 1944. קפלן הצליח לחזור לעיר רק באפריל ומייד שקע בציור העיר המתאוששת, כפי שראה סביבו.

סדרת "לנינגרד״ של אנטולי קפלן לוכדת את התחדשות העיר המחלימה ומתעוררת שוב לחיים. התמונות של לנינגרד ספוגות בזכרונות מהעבר, אפלה, רגשות ועוד: זאת גם באמצעות משחקי צללים ופרצי אור בוהק וגם באומץ ובהבטחה.

בתיאורה את סדרות "לנינגרד" נטליה קוזירבה, העומדת בראש מחלקת הרישום וצבעי המים במוזיאון הממלכתי הרוסי, כתבה: ״סדרת לנינגרד של קפלן היא אחת מהצהרות האהבה המדהימות והמרגשות בעולם התרבות. העבודות מביעות בו זמנית אהבה של פרידה ואהבה של זיכרון, אהבה של תקווה ואהבה של הכאה על חטא.״

כשהסדרה ראתה אור בשנת 1946 היא נרכשה על ידי 18 מוזיאונים בברית המועצות, והפכה את אנטולי קפלן לאמן מפורסם.